NASCAR 40 は可能ですか

(写真:ローガン・ライリー/ゲッティイメージズ)

気づきましたか?… 42歳のマーティン・トゥルーエクス・ジュニアは、2023年のNASCARカップシリーズシーズンを、1年間の連勝記録を止めてスタートした? コロシアムでのブッシュ・ライト・クラッシュでの勝利は、2021年9月のリッチモンド・レースウェイ以来の勝利となった。

厳密に言えば、これはポイント獲得としてカウントされないが、トゥルーエクスはLAで感銘を受けた数人の年配ドライバーのうちの1人だった フェローの42歳、デニー・ハムリンがヒートレースで優勝し、メインイベントで26周をリードした後、バッバ・ウォレスがノックアウトした彼を邪魔にならないようにする（ハムリンが所有する車を運転する）。 37歳と比べればまだ若いカイル・ブッシュは、NASCARディフェンディングチャンピオンのジョーイ・ロガーノとのアクシデントの後、前線のペイントを交換し、3位まで全力で突進した。

どこにもなかった名前？ チェイス・エリオット。 ライアン・ブレイニー。 クリストファー・ベル（早いスピードを見せた後）。 少なくとも一週間は、このスポーツの才能豊かな20代の選手たちが、今世紀の大部分でNASCARの聖火を背負ってきたベテランたちに後回しにされた。 2005年から2016年にかけて合計10回のカップ優勝経験を持つトニー・スチュワートとジミー・ジョンソンがすべてを解説するということは、ベテラン復活の完璧な背景のように思えた。

2023 年の大きな疑問の 1 つは、トゥルーエクス、ハムリンなどがその勢いを維持できるかどうかです。 2022 年はこのスポーツにおける転換の年のように感じられました。 次世代シャシーの初年度に、チャンピオンシップ4に進出したドライバー全員が35歳未満であったのは、エリミネーション形式のプレーオフの歴史上初めてのことだった。

実際、そのうちの3人は30歳未満だった：ベル、エリオット、ロス・チャステイン（オフシーズン中に30歳になった）。 それは2人の40代のドライバーがタイトルを争ってから1年後のことだった。 2022年には、16人のドライバーによるプレーオフに出場できるのは40代の2台だけだった。 ラウンド 16 を突破したのはハムリンの 1 人だけです。

衛兵交替って言うんですか？

問題は、冷静な退役軍人たちにトム・ブレイディのアドレナリンが残っているかどうかだ。 そうでないとしても、これはNASCARにおける若い才能への最新の移行であり、これまでに何度も見てきたものです。

1980 年代半ばには、デイル アーンハート、ビル エリオット、ラスティ ウォレスが台頭しました。 1990年代半ばにはジェフ・ゴードンが続き、NASCARのオーナードライバーは20代前半でカップ戦に出場できると説得した。

その後、水門が開き、ジョンソン、マット・ケンセス、デイル・アーンハート・ジュニア、スチュワート、カート・ブッシュ、ハーヴィックなど、一世代に相当する殿堂入りの才能が5年以内にこのスポーツに参入した。 これらのドライバーのほとんどはすぐに成功を収めました。そのうちの 4 人は、このスポーツでの最初のフルタイム 8 シーズン以内にタイトルを獲得しました (2002 ～ 2006 年)。

人々は、エリオット、ブレイニー、ベル、カイル・ラーソン、タイラー・レディックが率いる次世代、そして今のチャステインも同様に才能があると信じている。 しかし、彼らの浸透には少し遅れがあり、例えばブレイニーはこのスポーツでフルタイムで7シーズンを過ごしたにもかかわらず、まだチャンピオンシップ4に輝いていない。 ラーソンは2021年にヘンドリック・モータースポーツとタッグを組み、記録的な年を迎えるまで、8年間もチャンスを逃していた。

ハーヴィックやトゥルーエクスらは、次世代の才能がその可能性を発揮するのを最後に阻止できるだろうか？ ハーヴィックがドライバーとしてフルタイムで過ごす最後のシーズンであることはわかっている。 47歳の彼は、来年からFOX NASCARブースにフルタイムで参加することになる。 これにより、失うものは何もないモードで攻撃的な歴史を持つドライバーが残されました。「クローザー」は、ロサンゼルスのヒートレースの1つで予選を突破するために2対1の動きでまだ自信があることを示しました。

ハーヴィックは昨夏、このスポーツ界で最も注目を集めたドライバーの一人で、8月には2レース連続で優勝してタイトル争いに躍り出たが、プレーオフで悲惨なスタートを切ったために敗退した。 彼は44～45歳でNASCARで9勝を挙げ、記録を樹立したシーズンまで、まだ2年しか残っていない。

そして、ポストシーズンを完全に逃した後、新しく独身になり、挽回することに特別に焦点を当てているトゥルーエクスがいます。 2022年にプレーオフがリセットされなければ、彼は7位になっていたはずだが、それでもチャンピオンシップを4位にした2015年よりも5周多く（572周）リードしていた。ジョー・ギブス・レーシングは昨年、崖から落ちなかった。 トゥルーエクスは、想像できる限り最悪の幸運を戦い抜いたところだ。

2023年を迎える心境について尋ねられたトゥルーエクス氏は、「決意した」と語った。「腹に火をたくさん抱えて、昨年のやり方を変えていきたい」

そして、ハムリン（42歳）はJGRとスポンサーのフェデックスとの契約年を迎えることになる。 彼はチャンピオンシップ 4 から叫び声を上げられる距離にいた唯一の「長老」であり、10 月にマーティンズビル スピードウェイでチャステインのマリオカート移動の犠牲者となった。 トヨタの長期管理者として自らを位置づけ、23XIレーシング組織を構築する彼は、同世代のマーク・マーティンとしてまだやり残した仕事を残している。 タイトルなしでハムリンの48勝を上回っているのはジュニア・ジョンソン（50）だけだ。

今年はAJ・アルメンディンガーがチームに加わり、カウリグ・レーシングでNASCARのキャリアを再構築した後、フルタイムのカップライドに最後のチャンスを賭けた。 エクスフィニティ シリーズの過去 2 シーズンで 10 勝、さらにインディアナポリス モーター スピードウェイのロードコースでカップ戦で勝利を収めたことから、彼はプレーオフを最低限考えています。 アルメンディンガーは昨年、カップ戦でフル出場した10年以上のシーズンのどれよりも多くのトップ5入りを果たした（先発出場18試合中3試合）。

おそらく、このカルテットが集結して、ハーヴィックが9回の記録で優勝しているフェニックス・レースウェイで今年のチャンピオンシップ4を構成する可能性がある。 それは現実的ですか？ もちろん、アルメンディンガーが成功する可能性は最も低い。 過去にカップ戦プレーオフに出場したのは1回だけ（2014年）。 しかし、ハムリン、ハーヴィック、トゥルーエクスはこれらを合わせるとチャンピオンシップ4を14回獲得しており、2014年から2022年までに獲得可能な出場枠の39パーセントを占めている。

マーティンズビルでの勝利の力でチャンピオンシップ 4 に躍り出たジェフ・ゴードンの最終シーズンを忘れてはなりません。 トゥルーエクスは、このグループで最後にトップに立つために最初の一発を放っただけだろうか？

気づきましたか?…来週のシーズン全体のプレビューで出発して戻ってくる前に簡単な内容を確認してください…

『気づいていましたか?』の著者 (水曜日) トムは、Frontstretch の過半数の所有者および編集長として、Frontstretch の 40 人以上のスタッフ メンバーを監督することに時間を費やしています。 フィラデルフィア郊外に拠点を置くボウルズは、NASCAR テレビで 2 回エミー賞を受賞しており、FOX、TNT、ESPN のレース制作に携わる傍ら、SIRIUS XM ラジオや FOX スポーツ 1 の前番組「The Crowd Goes Wild」のオンエアに出演しています。 彼は最近、SRX Racing と相談し、2021 年と 2022 年に CBS 放送に登場する最先端のテクノロジーとグラフィックスの管理を支援しました。

Tom の記事は、CBSSports.com および Athlonsports.com でご覧いただけます。彼は 15 年間、毎年恒例のレーシング雑誌の編集コンサルタントを務めています。

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